파주시가 수년간 논의돼 온 시청사 이전 계획을 공식 철회하고, 현재의 금촌 부지에 청사를 유지한 채 필요한 수준으로 증축하는 방안을 최종 확정했다. 김경일 파주시장은 지난 11일 제257회 파주시의회 정례회에서 “시청사 문제는 효율성과 실용성을 최우선 원칙으로 삼아 기존 청사를 최대한 유지하면서 꼭 필요한 수준으로 증축하겠다”고 밝혔다. 막대한 이전 비용을 줄이고 행정 공백을 최소화하겠다는 판단에서다. 김 시장은 “금촌 권역은 역사성과 경제성이 공존하는 지역”이라며 “행정 기능을 한 곳으로 집중시키면서도 시민 불편을 최소화할 수 있는 현실적인 선택”이라고 강조했다.

1976년에 완공된 현 파주시청은 본관동과 별관동으로 구성되어 있으며, 50년이 넘은 건물의 노후화와 협소한 공간 문제로 인해 청사 주변 민간 건물로 약 800여 명의 직원이 분산되어 근무하고 있다. 이로 인해 시민들은 부서 이동에 불편을 겪었고, 행정 효율 역시 크게 저하됐다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 이에 따라 파주시는 2022년부터 신청사 이전 및 증축 여부에 대한 공론화 작업을 시작했다. 그해 공론화 조례를 제정하고 시민참여단 100여 명을 구성해 논의를 거쳤으며, 결과적으로 ▲현 부지 증축 ▲운정신도시 이전 ▲역세권 중심 신축 등 세 가지 방안을 권고받았다.

하지만 시의회와 지역 여론은 일관되게 ‘현 부지 증축’에 무게를 실었다. 시정질의에 나선 목진혁 파주시의원은 “시청 이전이란 말이 나오자마자 금촌 시민들의 가슴에는 돌덩이가 얹혔다”며 “수천억 원의 이전 예산을 절감하고 금촌 경제를 지키기 위해서는 기존 부지 증축이 가장 합리적”이라고 강조했다. 김 시장은 취임 초기에 시청사를 운정 C3블록으로 이전하고 현 부지에는 대학병원급 의료시설을 유치하겠다는 공약을 제시한 바 있다. 그러나 장기적인 행정 효율성과 예산 부담, 그리고 시민 여론을 종합적으로 고려해 실용주의적 정책 전환을 선택한 것으로 보인다.

청사 증축 결정은 파주교육지원청 신청사 건립에도 영향을 미칠 전망이다. 교육지원청 측은 “행정기관 간 연계성에 대한 검토가 불가피해졌다”며 “현재 진행 중인 타당성 용역 결과를 토대로 향후 방향을 조정하겠다”고 밝혔다. 시는 향후 구체적인 증축 계획, 예산 확보 방안, 공간 재배치 등 후속 행정에 속도를 낼 방침이다. 목진혁 의원은 “기존 공간을 효율적으로 구성하는 실행계획을 시급히 마련해 시민과 시의회에 보고해야 한다”고 촉구했다.

공약과 공론화 사이에서 오랜 숙의 끝에 내려진 이번 결정은 단순한 이전 철회 이상의 의미를 갖는다. 시민 중심의 행정, 실용주의를 기조로 한 시정 철학이 구체적인 청사 정책으로 이어졌다는 점에서, 파주시 행정의 새로운 전환점으로 기록될 것이다.