파주시가 접경지역의 구조적인 발전 한계를 극복하고 첨단산업 중심의 미래 성장 거점을 조성하기 위해 평화경제특구 지정에 총력을 기울이고 있다.
파주 평화경제특구는 산업과 관광, 주거, 물류 기능을 결합한 복합개발 사업으로, 파주읍·문산읍·월롱면 일대 6.9㎢를 대상으로 추진된다. 사업 기간은 2026년부터 2035년까지이며, 총사업비는 약 1조9천억 원에서 2조 원 규모로 계획됐다.
특구에는 산업지구 2곳을 비롯해 복합지구, 문화관광지구, 남북물류지구 등 모두 5개 지구가 조성될 예정이다.
핵심 육성 산업은 인공지능(AI), 첨단제조, 의약, 기후기술, 식품기술, 스마트물류 등 6개 분야다. 특히 파주시는 인공지능 산업을 핵심 전략산업으로 설정하고 대표 기업을 우선 유치해 관련 기업들이 연쇄적으로 입주하는 산업생태계를 구축한다는 구상이다.
산업별로는 AI·데이터 분석 기업을 유치해 지역 제조업의 디지털 전환을 지원하고, 첨단제조 분야는 LG디스플레이 파주공장과 협력업체를 중심으로 전자부품과 첨단소재 산업을 확대한다는 계획이다.
의약 분야에는 연구·생산시설과 콜드체인 기업을, 기후기술 분야에는 신재생에너지와 에너지저장장치(ESS), 탄소 저감 관련 기업을 유치한다. 식품기술 분야는 대체식품과 스마트 가공산업, 스마트물류 분야는 자동화 물류센터와 물류로봇 산업을 육성 대상으로 삼았다.
단순한 공장 집적을 넘어 연구개발과 생산, 유통이 연결되는 산업 기반을 구축하겠다는 것이 파주시의 목표다.
210개 기업 입주 의향… 산업별 협력망 구축
파주시는 특구 지정의 실현 가능성을 높이기 위해 기업 유치 활동과 산업별 협력망 구축에도 속도를 내고 있다.
특구 지정 신청 당시인 9월 말 기준 모두 210개 기업이 입주 의향서를 제출한 것으로 파악됐다. 이는 특구 조성에 대한 기업들의 관심과 투자 수요를 보여주는 지표라는 점에서 의미가 있다.
또한 한국의약품유통협회, 한국기후테크협회, 한국인공지능협회, 월드푸드테크협의회와 업무협약을 체결하고 분야별 기업 유치와 산업 인프라 확충을 위한 협력체계를 마련했다.
특구 예정지 선정에는 경의선 철도 접근성과 기업 활동 여건 등이 고려됐다. 군사시설 보호구역 등 각종 규제로 개발에 제약을 받아온 접경지역 가운데 상대적으로 규제 영향이 적고 철도 접근성을 확보할 수 있는 파주읍·문산읍 일대가 주요 입지로 선정됐다.
파주시는 남북관계 개선 이후 개성공단 등 북한 지역과의 경제협력이 재개될 경우를 대비해 산업·물류·관광 분야의 연계 기반을 미리 구축한다는 구상도 갖고 있다.
지역 정치권도 공동 대응… 정부에 지정 필요성 전달
특구 지정을 위한 지역 정치권과의 공조도 이어지고 있다.
지난 9월 22일 파주시와 지역 국회의원, 도·시의원들은 '평화경제특구 최적지, 파주'를 내세우며 공동건의문을 발표했다.
공동건의문에는 손배찬 파주시장을 비롯해 윤후덕·박정 국회의원, 최유각 파주시의회 의장, 경기도의원 5명이 참여했다.
이들은 접경지역의 신성장 동력 확보, 남북 경제협력 전진기지 구축, 글로벌 평화 거점 도시 도약, 첨단산업 육성과 글로벌 기업 유치 등 네 가지를 특구 지정의 주요 필요성으로 제시했다.
이어 10월 16일에는 공동건의문을 통일부와 국토교통부에 전달하고 국가 차원의 지원을 요청했다.
파주시는 국가 안보를 위해 각종 규제와 희생을 감내해 온 접경지역에 실질적인 발전 기회를 제공하고, 미래 첨단산업을 육성하기 위해 평화경제특구 지정이 필요하다는 입장이다.
평화경제특구는 파주가 수도권 접경도시라는 한계를 넘어 첨단산업과 남북 경제협력의 거점으로 도약할 수 있는 기회라는 점에서 기대를 모으고 있다.
다만 210개 기업의 입주 의향이 실제 투자와 입주로 이어질 수 있을지, 약 2조 원에 이르는 사업비 조달과 기반시설 구축이 계획대로 진행될 수 있을지는 앞으로 풀어야 할 과제다.
정부의 관계 부처 협의가 진행 중인 가운데 통일부의 지정 계획에 따르면 올해 안에 지정 결과가 나올 것으로 전망된다.
평화경제특구 지정이 현실화될 경우 파주의 산업구조와 지역경제에 상당한 변화가 예상되는 만큼, 정부의 최종 결정과 향후 구체적인 사업 추진 방향에 관심이 쏠리고 있다.
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